Deux acides gras sont à la fois essentiels (absolument nécessaires à l’organisme) et indispensables (non synthétisables) :
l’acide linoléique (LA, famille oméga-6)
et
l’acide alpha-linolénique (ALA ou LNA, famille oméga-3).
À partir de ces deux acides gras, l’organisme synthétise un grand nombre de molécules complexes dites éicosanoïdes (qui incluent les leucotriènes, les prostaglandines, les thromboxanes et les prostacyclines), qui jouent un rôle fondamental dans l’inflammation, la contraction musculaire, la régulation du métabolisme, l’agrégation des plaquettes et ont un impact important sur les maladies cardiovasculaires, le diabète, certains cancers.
Les propriétés des éicosanoïdes des deux familles (oméga-3 et oméga-6) sont opposées et complémentaires : anticoagulantes et anti-inflammatoires pour les oméga-3, pro-coagulants et pro-inflammatoires pour les oméga-6.
Un bon équilibre entre ces deux familles est ainsi d’importance primordiale. L’alimentation occidentale est caractérisée par un fort excès d’oméga-6 et une carence en oméga-3, ce qui est préjudiciable au développement et à la physiologie de la rétine, du cerveau et du système nerveux et qui, par l’effet pro-inflammatoire et pro-coagulant des oméga-6, contribue au développement des pathologies cardiovasculaires et des affections rhumatismales et auto-immunes.
Corriger ce déséquilibre est une tâche aisée avec une alimentation végétale bien choisie.
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L’huile de pépins de raisin qui contient 65,5% d’oméga-6 et l’huile de tournesol dont la teneur en acide linoléique avoisine les 60%, sont les plus riches en oméga-6.
Dans le peloton de tête également, l’huile de soja, de germe de blé et de maïs qui contiennent 60% et plus d’AGPI oméga-6.
On retrouve aussi des oméga-6 dans des huiles de consommation moins courantes telles que les huiles de coton, de carthame, de sésame ou d’amande douce.
L’huile d’onagre , reconnue pour ses bienfaits sur la peau et contre les désagréments associés à la ménopause, est également très riche en acide linoléique.
Certains fruits et légumes (épinards, haricots verts, pommes, raisins, avocat) ainsi que des légumes secs (lentilles, haricots blancs, pois chiches) sont une source appréciable d’oméga-6, sans parler des graines et des fruits oléagineux.